Das Institut für Wissenschaft und Kunst (IWK) widmet sich seit seiner Gründung im Jahre 1946 der Forschung, Wissenschaftsvermittlung und Erwachsenenbildung. Interkulturalität, Bildung, Gender Studies, Wissen und Gesellschaft sowie Kunst und Kultur zählen zu den Schwerpunktthemen des Instituts. Diese werden in Form von Symposien, Workshops, Vortragsreihen, Einzelvorträgen, Projekt- und Buchpräsentationen, Publikationen und Forschungsprojekten behandelt.

Für das IWK als außeruniversitäre Einrichtung steht die Aufgabe im Vordergrund, gesellschaftsrelevante Themen aufzugreifen und sich an eine breitere Öffentlichkeit zu wenden, die an aktuellen Entwicklungen in Gesellschaft, Kultur und Wissenschaft interessiert ist. Das umfassende Veranstaltungsprogramm des IWK ist interdisziplinär ausgerichtet, sodass komplexe Problemstellungen aus unterschiedlichen Perspektiven reflektiert werden können.

Das IWK bildet eine Plattform für den Austausch zwischen universitären und außeruniversitären, zwischen internationalen und heimischen Wissenschaftler_innen sowie dem österreichischen akademischen Nachwuchs.

Seit Anfang 2012 besteht eine Kooperation mit der Fakultät für Philosophie und Bildungswissenschaft der Universität Wien, die das Ziel hat, wissenschaftliche Fragestellungen dieser beiden Disziplinen öffentlich vorzustellen und zu diskutieren. Im Juni 2015 ist das IWK als außerordentliches Mitglied  in den Ring Österreichischer Bildungswerke (RÖBW) aufgenommen worden.

Das IWK ist ein gemeinnütziger Verein. Seine Aktivitäten werden gefördert im Rahmen einer Kooperationsvereinbarung mit der Universität Wien (die Mittel dafür stammen vom Bundesministerium für Wissenschaft, Forschung und Wirtschaft) sowie vom Bundesministerium für Bildung und Frauen und von der Kulturabteilung der Stadt Wien.